A novanta minuti di traghetto da Rodi c’è un’isola che non assomiglia per nulla a Rodi. Le case sono neoclassiche pastello, il porto è un semicerchio di ocra e blu, e i conti di una gita in giornata tornano sorprendentemente bene.
C’è un piacere particolare nell’arrivare a Symi via mare per la prima volta. Il traghetto da Rodi doppia un promontorio dopo circa ottanta minuti e la cittadina si apre all’improvviso davanti — un porto a ferro di cavallo che sale a terrazze di case neoclassiche dipinte in ocra, blu polveroso, terracotta e crema. Sono circa cinquecento di queste case; quasi tutte vincolate, e la tavolozza dei colori è imposta da un regolamento edilizio in vigore, con piccoli aggiornamenti, dagli anni Settanta.
Symi si arricchì nel Settecento e nell’Ottocento con la pesca delle spugne e la cantieristica. Al suo apice, nel 1880, l’isola contava circa ventiduemila abitanti e costruiva navi mercantili per l’intero Egeo orientale. La ricchezza si vede nell’architettura: facciate neoclassiche complete, spesso a tre piani, con finestre con timpano e piccoli balconi in ferro battuto. Dopo la fine dell’Impero Ottomano nel 1923 e lo spostamento del commercio delle spugne in Nord Africa, la popolazione dell’isola crollò. Oggi vi vivono circa 2.500 persone tutto l’anno, e l’architettura è sopravvissuta quasi interamente perché nei decenni magri non c’erano i soldi per sostituirla.
Il porto, chiamato Gialos, è la città bassa. Salite la Kali Strata — cinquecento ampi gradini di pietra che portano alla città alta, Horio — e l’architettura si fa più silenziosa e più antica. Le case qui sono settecentesche, non ottocentesche, con finestre più piccole e muri più spessi. La vista dall’alto è uno dei grandi panorami dell’Egeo. Le case sotto cingono il porto come un set d’opera italiana in versione greca.
La maggior parte dei visitatori in giornata resta a Gialos. Le navi da Rodi arrivano verso le nove e mezza, i primi ristoranti aprono alle dieci, e c’è una pattuglia costante di caffè lungo il lungomare. Il piatto simbolo è il piccolo gamberetto di Symi, una varietà locale dolce grande come un mignolo, fritto intero e mangiato con il guscio e tutto, con una spruzzata di limone. La taverna Tholos all’estremità nord del porto e Manos all’estremità sud lo fanno entrambe ugualmente bene; Tholos ha la vista migliore sulle barche in arrivo.
L’altra opzione per il pranzo, probabilmente migliore, è prendere un piccolo caicco dal porto fino al Monastero di Panormitis sulla costa meridionale, cinquanta minuti via mare, e mangiare nelle taverne lì. Panormitis è il centro spirituale del Dodecaneso: un vasto monastero bianco costruito attorno a un’icona dell’Arcangelo Michele, nella forma attuale del Settecento. La marina militare greca tradizionalmente vi depone una corona nel giorno dell’Arcangelo. Il monastero è aperto gratuitamente.
Symi ha spiagge, ma sono piccole e raggiungibili a piedi o in barca. La spiaggia di Nos è a cinque minuti a piedi a nord del porto ed è la più facile. Agia Marina, sul lato opposto della baia, richiede una navetta in barca dal porto (ogni venti minuti d’estate) ma ricompensa con acque più trasparenti e una piccola cappella bianca su un isolotto appena al largo a cui si può arrivare a nuoto. Per una nuotata seria, prendete il giro in barca che parte alle undici da Gialos e fa tappa a Marathounda e Nanou — entrambe non raggiungibili in auto, entrambe quasi vuote in ogni stagione.
I conti della gita in giornata tornano insolitamente bene. Il traghetto del mattino parte dal porto di Rodi verso le otto, arriva a Symi verso le nove e mezza, e il traghetto del pomeriggio riparte da Symi alle quattro e mezza o alle cinque. Vi restano sette ore piene sull’isola, sufficienti per la passeggiata sul porto, la salita della Kali Strata, il pranzo, un bagno e un lungo caffè sul lungomare. L’auto è inutile; tutta la cittadina si percorre a piedi e le poche strade dell’isola sono in gran parte deserte.
Il viaggio stesso vale il prezzo del biglietto. La rotta da Rodi costeggia la spoglia costa nord-orientale dell’isola più grande, poi attraversa lo stretto tra Rodi e Symi, raramente più largo di cinque chilometri. La costa turca è visibile a est per tutto il tragitto. I traghetti non sono pretenziosi — sedili di plastica, un piccolo bar — ma il ponte superiore con bel tempo è una delle ore migliori di ogni settimana nel Dodecaneso. Dal Lindos Comfy Suites il tragitto fino al porto di Rodi è di cinquanta chilometri; consigliamo di partire entro le sei e mezza.
